Mareo y vértigo: causas, síntomas y cuándo consultar

Santiago, República Dominicana. –  Sentir que todo gira, perder el equilibrio o experimentar inestabilidad son sensaciones que pueden presentarse por diferentes razones. Identificar cómo comienza el episodio, qué siente exactamente el paciente y qué otros síntomas lo acompañan son elementos fundamentales para determinar su origen y orientar un diagnóstico adecuado.

Así lo explicó la Dra. Raquel Guzmán, otorrinolaringóloga del Hospital Metropolitano de Santiago (HOMS), durante su participación en Bienestar al Día, espacio televisivo del HOMS conducido por Yadhira Pimentel, donde abordó las principales causas del mareo y el vértigo, así como las alternativas de evaluación y tratamiento disponibles.

La especialista explicó que una parte esencial del sistema del equilibrio se encuentra en el oído interno, específicamente en el sistema vestibular, compuesto por estructuras como los canales semicirculares, el utrículo y el sáculo. Estas estructuras permiten detectar los movimientos y cambios de posición de la cabeza y contribuyen a mantener la estabilidad y la orientación espacial.

“El oído es un órgano sensorial de la audición y del equilibrio”, señaló Guzmán, al destacar que el sistema vestibular no funciona de manera aislada, sino que se integra con la visión, el cerebro y la información proveniente de los músculos y las articulaciones. Esta coordinación permite realizar actividades cotidianas como caminar, cambiar de dirección o levantarse sin perder la orientación.

Mareo y vértigo no son lo mismo

Aunque ambos términos suelen utilizarse indistintamente, la especialista explicó que existe una diferencia importante. El vértigo se caracteriza principalmente por una falsa sensación de movimiento, como sentir que el entorno gira o que el propio cuerpo se mueve aunque permanezca quieto.

El mareo, en cambio, es un término más amplio que puede incluir sensación de inestabilidad, debilidad, visión borrosa, sensación de desvanecimiento e incluso pérdida momentánea del conocimiento.

“Cuando hay movimiento o sensación de giro, pensamos en una alteración relacionada con el sistema del equilibrio; cuando existe desvanecimiento o pérdida del conocimiento hay que investigar otros sistemas”, explicó.

Guzmán recomendó no normalizar los episodios intensos o persistentes, especialmente cuando existe pérdida del conocimiento, ya que esta puede tener causas diferentes a una alteración del oído.

Diversas condiciones pueden provocar vértigo

Entre las causas relacionadas con el sistema vestibular se encuentra el vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB), frecuente en adultos mayores. Esta condición ocurre cuando pequeñas partículas de calcio, conocidas comúnmente como “cristales”, se desplazan hacia uno de los canales semicirculares del oído interno.

Al realizar determinados movimientos de la cabeza, estas partículas pueden estimular de manera inadecuada el sistema vestibular y provocar episodios breves de vértigo.

La condición adquiere especial importancia en las personas envejecientes debido al riesgo de caídas, que pueden provocar fracturas y pérdida de movilidad. La especialista señaló que algunos pacientes incluso limitan sus movimientos para evitar que aparezcan los síntomas.

Otra causa es la neuritis vestibular, una inflamación del nervio vestibular que puede generar una crisis intensa de vértigo y desequilibrio, con una duración que puede extenderse durante horas o días.

Asimismo, Guzmán abordó la enfermedad de Ménière, que puede manifestarse con episodios de vértigo acompañados de cambios en la audición, sensación de presión o plenitud en el oído y zumbidos. Sin embargo, aclaró que la presencia de vértigo no significa automáticamente que una persona padezca esta enfermedad, ya que el diagnóstico requiere valorar el conjunto de síntomas y realizar la evaluación correspondiente.

También mencionó la cinetosis, conocida como mareo por movimiento, que puede aparecer durante los viajes en vehículos debido a un conflicto entre la información recibida por la visión y la procedente del sistema vestibular.

La historia clínica es fundamental

Para determinar el origen de los mareos o el vértigo, el primer paso es realizar una historia clínica detallada. Entre los aspectos que deben evaluarse se encuentran la duración de los episodios, los movimientos que pueden desencadenarlos, la presencia de disminución auditiva, zumbidos, náuseas o sensación de desmayo, así como antecedentes médicos y cambios en la presión arterial o los niveles de glucosa.

De acuerdo con los hallazgos, el médico puede indicar estudios complementarios como la audiometría, pruebas específicas para evaluar el funcionamiento del sistema vestibular y su coordinación con los movimientos oculares, y el vHIT (Video Head Impulse Test), utilizado para valorar el funcionamiento de los diferentes canales semicirculares.

En determinados casos también puede ser necesaria una resonancia magnética, especialmente cuando se requiere descartar alteraciones del oído interno, el nervio vestibular o estructuras cerebrales que puedan producir síntomas similares.

El tratamiento depende de la causa

La Dra. Guzmán enfatizó que no existe un único medicamento para tratar todos los casos de vértigo, debido a que el tratamiento debe determinarse según la causa.

En pacientes con vértigo posicional paroxístico benigno pueden realizarse maniobras de reposicionamiento vestibular, mediante movimientos específicos de la cabeza y el cuerpo que buscan devolver las partículas desplazadas a una posición en la que dejen de provocar síntomas.

En otros casos pueden utilizarse ejercicios de rehabilitación vestibular, modificaciones de determinados hábitos y medicamentos, cuando estén indicados de acuerdo con el diagnóstico.

La especialista también señaló que en algunos trastornos puede recomendarse disminuir el consumo de sal, cafeína y alcohol, además de mantener una adecuada hidratación. Estas medidas, aclaró, deben orientarse de acuerdo con la causa específica y no sustituyen la evaluación médica.

Guzmán destacó además la importancia de una correcta hidratación, particularmente en personas expuestas al calor, que realizan ejercicio o actividades intensas. No obstante, advirtió que no todos los mareos deben atribuirse automáticamente a la falta de agua.

Una condición que puede tener solución

La especialista hizo un llamado a las personas que presentan episodios inexplicables de vértigo, inestabilidad o desmayo a buscar una evaluación médica para identificar su origen.

El abordaje puede requerir la participación de diferentes profesionales, entre ellos otorrinolaringólogos, neurootólogos, neurólogos, internistas y especialistas en rehabilitación, dependiendo de la causa identificada.

“El vértigo y el mareo tienen múltiples causas y, en muchos casos, existen alternativas para controlarlos y recuperar calidad de vida. Tenemos muchas cosas que podemos hacer para mejorar a estos pacientes. Una persona con vértigo no debe sentirse sola”, concluyó la Dra. Guzmán.

Sobre Bienestar al Día

Bienestar al Día es el programa de televisión del Hospital Metropolitano de Santiago (HOMS), creado con el propósito de informar y educar a la población sobre temas de salud, promoviendo la prevención como parte esencial de una vida saludable.

El programa, conducido por Yadhira Pimentel, presenta entrevistas con especialistas de la salud y contenidos basados en evidencia para contribuir a mejorar la calidad de vida y fortalecer una cultura de bienestar en la sociedad.

Bienestar al Día se transmite todos los sábados a las 11:00 a. m., con retransmisión a las 2:00 p. m., y de lunes a viernes a las 10:30 a. m., por CDN Canal 37.